Engelse mousserende wijn

Grote Champagnehuizen richten hun blik steeds vaker op Engeland – en dan met name op de regio Sussex – vanwege een combinatie van klimaatverandering, vergelijkbare terroirs en de groeiende reputatie van Engelse mousserende wijn. Er zijn inmiddels al enkele prestigieuze Franse producenten die gronden hebben aangekocht of samenwerken met Engelse wijnhuizen. En dat is geen toeval.

Het klimaat verandert: Engeland wordt Champagne-geschikt

Door de opwarming van de aarde schuift het ideale klimaat voor mousserende wijn noordwaarts. Waar vroeger alleen het noordelijke deel van Frankrijk – Champagne – geschikt was, blijkt het zuiden van Engeland, en dan met name Sussex, nu uitstekende condities te bieden. Lange, droge zomers met koele nachten zorgen voor een langzame rijping van de druiven. Dit bevordert frisse zuren, een essentieel kenmerk voor hoogwaardige mousserende wijn.

Bodemstructuur vergelijkbaar met Champagne
Een van de belangrijkste redenen waarom Champagnehuizen interesse tonen in Sussex, is de ondergrond. De kalkrijke bodems van de South Downs – met name in East en West Sussex – zijn geologisch bijna identiek aan die in de Champagne. Deze kalklagen zorgen voor uitstekende drainage en een stabiele watervoorziening tijdens droge periodes. Voor druivenstokken is dit essentieel voor gezonde groei en consistente kwaliteit.

Reputatie van Engelse mousserende wijn

De afgelopen twintig jaar heeft Engeland naam gemaakt met mousserende wijnen van hoge kwaliteit, vaak geproduceerd volgens de traditionele methode. Engelse flessen winnen internationale prijzen en scoren hoog bij wijncritici. Wijnhuizen als Nyetimber, Ridgeview en Rathfinny hebben de standaard verhoogd en bewijzen dat Sussex geen tijdelijke hype is, maar een serieuze concurrent op het wereldtoneel.

Zakelijke strategische redenen

Voor grote Champagneproducenten speelt ook een strategisch motief. Door in Sussex te investeren, kunnen ze profiteren van gunstige landbouwgrondprijzen, het vermijden van toekomstige productiebeperkingen in Frankrijk, en het inspelen op nieuwe markten met een lokaal product. Bovendien stelt Brexit producenten in staat om binnen het Verenigd Koninkrijk te produceren en te verkopen zonder invoerbelemmeringen.

Conclusie

Sussex is uitgegroeid tot het nieuwe ‘goud’ voor mousserende wijn, met een terroir dat de Champagne evenaart en een klimaat dat steeds beter wordt voor wijnbouw. Voor grote Champagnehuizen is investeren in deze regio geen trend, maar een weloverwogen zet richting de toekomst. Rathfinny Wine Estate is een perfect voorbeeld van hoe deze regio het potentieel van Engelse mousserende wijn volledig benut.

Enkele bekende Champagnehuizen die inmiddels hun vizier richten op Engeland, en met name op regio’s als Sussex, zijn:

1. Taittinger
Taittinger was een van de eerste grote Champagnehuizen die een duidelijke stap zette richting Engelse wijnbouw. In 2015 kocht Taittinger samen met zijn Britse partner Hatch Mansfield 69 hectare landbouwgrond in Kent, net ten oosten van Sussex. Ze plantten Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier onder het label Domaine Evremond. De eerste mousserende wijn van deze wijngaard werd in 2023 verwacht. Deze investering onderstreept hun overtuiging dat Engeland serieuze potentie heeft voor kwaliteitsbubbels.

2. Pommery (Vranken-Pommery Monopole)
Ook het huis Pommery investeerde in Engelse bodem. In samenwerking met Hattingley Valley in Hampshire lanceerde Pommery het merk Louis Pommery England. Ze waren al vroeg betrokken bij proefprojecten en werken nu actief aan een eigen stijl Engelse mousserende wijn.

3. Bollinger en andere huizen met verkennende interesse
Hoewel nog niet allemaal actief in productie, tonen meerdere prestigieuze Champagnehuizen zoals Bollinger, Moët & Chandon en Veuve Clicquot toenemende interesse in Engelse wijngaarden, vooral in de kalkrijke delen van Sussex en Kent. Ze houden de ontwikkelingen nauwlettend in de gaten, voeren bodemonderzoeken uit en verkennen samenwerkingen met lokale producenten.

4. Piper-Heidsieck en Henriot
Ook deze huizen hebben via samenwerkingen of onderzoeksprojecten belangstelling getoond voor de regio. Ze investeren vooral in kennis, terroiranalyses en langetermijnverkenningen, waarmee ze zich positioneren voor toekomstige uitbreiding richting Engeland.